En Quebec, las nuevas represas hidroeléctricas de Canadá están casi listas
En una noche helada, el rugido de la maquinaria pesada que se astilla en la roca resuena a través del bosque boreal de Canadá: en el extremo norte de la provincia de Quebec, cuatro enormes represas hidroeléctricas que producirán "energía limpia" para el noreste de Estados Unidos están a punto de concluir.
Fluyendo más de 500 kilómetros (300 millas) a través de la naturaleza, el río Romaine en la región de Cote-Nord de Quebec está a punto de chocar contra una pared literal a 51 grados de latitud norte con la construcción de la cuarta y última central eléctrica.
Una vez terminado, el proyecto de construcción, que comenzó en 2009, verá las frías y claras aguas de uno de los ríos más largos e indómitos de Canadá inundar las tierras reclamadas por las tribus indígenas. Desde lejos, las luces brillantes en el sitio donde se usan más de 800 camiones volquetes pesados, perforadoras y retroexcavadoras gigantes parecen reflejos de estrellas en el cielo nocturno.
Quebec tiene un superávit de energía, por lo que el gobierno espera vender la energía producida aquí a sus vecinos estadounidenses del sur y, a su vez, aportar su granito de arena para ayudar a aliviar el calentamiento global.
"Se trata de un proyecto de gran envergadura: hay muchas partes interesadas, muchas actividades simultáneas y muchos peligros que gestionar a diario", entre ellos lobos y osos curiosos, dice Christian Guimond, encargado de la construcción de la presa.Ya han muerto cuatro trabajadores, lo que obligó a la empresa de servicios públicos Hydro-Quebec a suspender la construcción en 2017 mientras revisaba sus prácticas de seguridad en el lugar de trabajo.
Para los residentes de la región, el proyecto hidroeléctrico ha sido una bendición mixta, ya que ha creado puestos de trabajo en una región remota y económicamente deprimida, pero ha inundado los cotos de caza tradicionales de la población indígena local.
Su padre, que también es jefe de la pequeña tribu que vive en una reserva en la orilla norte del río Saint Lawrence, es un feroz oponente del proyecto.
El jefe cuenta con el respaldo de grupos ambientalistas, como Greenpeace, que han calificado de "ecológicamente devastadoras" las enormes represas hidroeléctricas.
"Me duele, me entristece lo que le estamos haciendo a la naturaleza", dijo Patricia Bacon, una innu de 24 años que vino a trabajar a la cafetería para pagar sus estudios universitarios. "Pero los tiempos han cambiado, todas las casas deben tener electricidad ahora."
Exportación a los EE.UU
El nuevo gobierno provincial de Quebec, Francois Legault, con el apoyo del Primer Ministro Justin Trudeau, se ha comprometido a construir aún más presas una vez que el proyecto Romaine esté terminado.
El objetivo es exportar la mayor cantidad de energía posible a Estados Unidos, diciendo que sería "la mayor contribución que Quebec podría hacer al planeta".
Pierre-Olivier Pineau, especialista en energía de la Universidad HEC de Montreal, expresó sus dudas después de visitar el proyecto Romaine sobre la necesidad de más centrales eléctricas, señalando el actual excedente de energía de Quebec.
"En el noreste de Estados Unidos existe un gran deseo de descarbonizar la producción de electricidad en Nueva Inglaterra o en el estado de Nueva York, por lo que existe una verdadera oportunidad para Quebec, la Romaine podría proporcionar esta energía renovable", dijo a AFP.Sin embargo, aún deben aprobarse y construirse más líneas de transmisión que conecten las centrales eléctricas con los compradores estadounidenses.